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18 juin 2026 – La « Tartan Army » a envahi Boston avec son enthousiasme débordant, mais vendredi, elle devra affronter une équipe de classe mondiale. L'Écosse, qui s'est imposée 1-0 face à Haïti samedi, devra affronter vendredi à Foxborough le Maroc, l'équipe qui a contraint le Brésil à un match nul 1-1 lors du match d'ouverture du groupe C.
Les Écossais ont remporté leur premier match de Coupe du Monde en 36 ans – une victoire historique contre Haïti qui leur a permis de prendre la tête du groupe. Mais l'entraîneur adjoint Steven Naismith reconnaît que la pression est désormais différente : « Nous avons franchi quelques étapes et nous avons désormais des points en Coupe du Monde. Mais nous devons encore remporter une victoire ou obtenir un point contre le Maroc pour éviter un match décisif contre le Brésil ».
Le Maroc aborde ce match en tant que favori. Les Lions de l’Atlas, qui avaient atteint les demi-finales au Qatar il y a quatre ans, se montrent cette année encore plus efficaces sous la houlette de l’entraîneur Mohamed Ouahbi, qui a pris les rênes de l’équipe il y a seulement trois mois.
Le milieu de terrain de 18 ans Ayyoub Bouaddi a été la star du match du Maroc contre le Brésil. L'ancien international junior français, qui a récemment opté pour le Maroc, s'est montré « parfaitement à sa place » lors de cette Coupe du Monde. Son jeu dominant et sa recherche constante du danger ont sans doute fait sursauter Steve Clarke.
La sélection marocaine compte dans ses rangs des joueurs de classe mondiale, comme le reconnaît l'international écossais Lyndon Dykes : « Ils ont des joueurs de classe mondiale et sont dangereux dans toutes les lignes. Nous devrons être au meilleur de notre forme en tant qu'équipe pour tirer quelque chose de ce match. »
Les souvenirs de 1998 sont encore très vivaces chez les supporters écossais. En France, l'Écosse s'était inclinée 3-0 face au Maroc – l'un des matchs les plus décevants de l'histoire du football écossais. Cela rend d'autant plus compréhensible la nervosité qui règne actuellement dans le camp écossais.
Les bars de Boston se préparent à une deuxième vague de festivités écossaises. Après la victoire contre Haïti, le personnel des bars a dû commander en urgence du cidre et de la bière supplémentaires pour satisfaire « les célèbres supporters bruyants et assoiffés ». Les supporters écossais, présents par dizaines de milliers à Boston, se sont donné pour mission de vider les réserves de bière de la ville.
Si l'Écosse remporte un point contre le Maroc, cela lui garantirait probablement une place en phase à élimination directe pour la première fois depuis 1998. Une victoire qualifierait presque à coup sûr le Maroc, qui totaliserait alors quatre points.
Après le match contre le Maroc, l'Écosse devra encore affronter le Brésil à Miami, tandis que le Maroc disputera, lors de la troisième journée, un match a priori plus facile contre Haïti.
Les Écossais ont mis fin à leur malédiction, mais vendredi sera le véritable test. Le Maroc, avec ses jeunes talents et ses joueurs de classe mondiale, est clairement le favori. Pour les hommes de Steve Clarke, il s'agit désormais de tirer parti de leur victoire historique contre Haïti pour se motiver et faire leurs preuves face à une équipe de plus haut niveau.
