La course au titre de la Jupiler Pro League va-t-elle se dessiner définitivement lors de la 8e journée ? L'Union, qui vient de remporter la Coupe de Belgique, se rend au Club de Bruges et doit s'imposer pour reprendre la tête du classement. Mais en bas du classement des Play-offs 1, tout le monde doit encore se battre, car grâce à la victoire de l'Union en Coupe, même la 5e place peut encore donner accès à l'Europe. Anderlecht, le KV Malines et la Gantoise feront tout leur possible pour ne pas terminer à la 6e et dernière place. Seul Saint-Trond est déjà assuré de sa place au classement : il restera en tout cas troisième et participera aux barrages de l'Europa League la saison prochaine ! Et dans les Play-offs 2 aussi, la situation reste très tendue. Le KRC Genk et le Standard se partagent la tête du classement et s'affrontent ce week-end.

Samedi soir, nous donnerons le coup d'envoi de cette huitième journée des Champions' Play-offs en Jupiler Pro League avec le match Saint-Trond - La Gantoise. Saint-Trond est d'ores et déjà assuré de terminer à la troisième place et a donc décroché son billet européen. La saison prochaine, le club disputera les play-offs de l'Europa League, avec la Conference League comme filet de sécurité en cas d'éventuelle défaite. Ils peuvent donc jouer libérés et sans pression. Du côté de la Gantoise, la situation est tout autre. Les Buffalos veulent bien sûr eux aussi se qualifier pour l'Europe et doivent donc tout donner pour continuer à engranger des points en vue de la quatrième place (deuxième tour préliminaire de l'Europa League) ou de la cinquième place (barrages contre le vainqueur des Europe Play-offs : deuxième tour préliminaire de la Conference League). En cas de victoire, la Gantoise dépasserait (temporairement) Anderlecht.

Dimanche, Anderlecht affrontera le KV Malines. Anderlecht a essuyé un coup dur jeudi en perdant pour la troisième fois en cinq ans la finale de la Coupe de Belgique, mais il ne pourra pas s’attarder sur cette défaite car il devra se remettre immédiatement au travail s’il veut conserver sa quatrième place. La victoire est donc de mise, mais le KV Malines aura lui aussi à cœur de remporter les trois points, car cela lui permettrait également de dépasser Anderlecht. La tension sera à son comble.

Et c'est ensuite au tour de ce qui sera sans doute le match phare de cette journée. Le Club de Bruges accueille l'Union Saint-Gilloise au stade Jan Breydel pour un duel au sommet. Seule une victoire permettrait à l'Union de dépasser le Club, et il devra donc attaquer, même s'il reste à voir comment il s'y prendra. Il ne faut pas laisser trop d'espace à une équipe comme le Club de Bruges, car elle a déjà démontré à quel point elle peut être redoutable dans ces play-offs, avec un nombre impressionnant de buts (20 en 7 matchs). L'Union est quant à elle particulièrement solide en défense : lors des play-offs, elle n'a encaissé que 5 buts (contre 7 pour le Club), mais elle affiche également de beaux chiffres en attaque avec 14 buts marqués. Le match pourrait donc bien se transformer en une véritable partie d'échecs, où marquer le premier but sera extrêmement important pour forcer l'adversaire à prendre plus de risques dans son jeu. Il faudra également voir dans quelle mesure la fatigue jouera un rôle chez l’Union. Devoir reprendre du service à peine 3 jours après la finale de la Coupe, prolongations comprises, n’est pas idéal, même si l’on peut imaginer que c’est un peu plus facile avec un trophée en poche.