De achtste finales van de Champions League staan voor de deur. Zestien ploegen strijden voor een plek in de kwartfinales. Hoe ziet het programma eruit? Arsenal, FC Bayern München, Liverpool, Tottenham Hotspur, Barcelona, Chelsea, Sporting Portugal en Manchester City plaatsten zich rechtstreeks voor de achtste finales via de competitiefase. Atlético Madrid, Newcastle, Leverkusen, Bodø/Glimt, Atalanta, Galatasaray, PSG en Real Madrid via de Play-offs.

Deze Achtste Finales trappen we af met een clash tussen het Turkse Galatasaray en het Engelse Liverpool. In de vorige ronde wist Galatasaray Juventus te verslaan met duidelijke cijfers (5-2) maar deze prestatie herhalen tegen een team als Liverpool wordt geen makkie. Maar in de hel van Istanbul is alles mogelijk.

In de League Phase versloeg Galatasaray trouwens Liverpool al met 1-0, al was dat wel in en periode waar het bij Liverpool echt niet draaide. De ploeg blijft onder Arne Slot wel wisselvallig, maar aanvallend doen ze het goed. Buitenshuis scoorde Liverpool 1 a 2 goals per wedstrijd in 7 van haar 9 laatste uitwedstrijden.

Op de openingsspeeldag van de League Phase stonden deze twee teams al oog in oog. Toen eindigde de wedstrijp op 1-2 voor Barcelona, dankzij twee doelpunten van Marcus Rashford.

In de Champions League werden in 8 van de 10 wedstijden van Tottenham meer dan 3 doelpunten gescoord, wat ook het geval was in alle wedstrijden van Barcelona in de League Phase. We zouden dus wel opnieuw een wedstrijd kunnen krijgen met veel doelgevaar en actie.

Atlético, dat in de Play-offs Club Brugge wist uit te schakelen neemt het op tegen de Spurs. Offensief is Atlético dit seizoen bij momenten indrukwekkend, maar defensief liggen er zeker mogelijkheden. In 9 van de 10 wedstrijden van Atlético in de Champions League dit seizoen werden er meer dan 3 doelpunten gescoord.

Hetzelfde kan gezegd worden van Tottenham, dat in Europa beter voorde dag komt dan in de Premier League, want in haar laatste 11 officiële wedstrijden werden er ook telkens meer dan 3 poelpunten gescoord.

Het Atalanta van Charles de Ketelaere (die nog steeds revalideerd van een operatie aan de knie) neemt het op tegen het Bayern van trainer Vincent Kompany. Na een spectaculaire comeback in de Play-offs tegen die andere Duitse grootheid, Dortmund, moeten de Italianen nu dus strijden tegen één van de favorieten voor de eindwinst.

Als laatste Italiaanse vertegenwoordiger in de Champions League staat Atalanta dus voor een aartsmoeilijke opdracht. In de groepsfase scoorde Atalanta 10 doelpunten, maar kreeg het er ook 10 tegen. Maar ook Bayern kreeg één doelpunt per wedstrijd tegen (8 stuks) en kon al in elke officiële wedstrijd dit seizoen de netten doen trillen.

Arsenal eindigde op de eerste plaats in de League Phase met een perfect rapport. Tevens beschikten ze over de beste aanval, met 24 doelpunten gescoord, en de beste verdedigin, met amper 4 tegendoelpunten.

De manschappen van Mikel Arteta, die ook in de Premier League aan de leiding staan, zijn dus torenhoog favoriet, maar van onderschatting mag geen sprake zijn.

Bovendien heeft de wedstrijd ook een Belgisch tintje, met Leandro Trossard langs de ene kant, en oudbekende Victor Boniface, ex-spits van Union, langs de andere.

De titelhouder in de Champions League neemt het op tegen de winnaar van de Club World Cup. In de Finale van de Club World Cup stonden de twee teams trouwens tegenover mekaar en won Chelsea met 3-0.

De wedstrijden van beide teams staan dit seizoen garant voor doelpunten, met een productieve aanvalslinie maar ook een soms wankelede verdediging. We kunnen ons dus opmaken voor een spectaculaire clash.

Bodø/Glimt kent een fabelachtig seizoen in de Champions League, met overwinningen tegen Manchester City en Atlético Madrid. In de Play-offs wist het de verliezende finalist van vorig jaar, Inter Milaan, uit te schakelen door zowel de thuis- en uitwedstrijd te winnen.

Thuis hebben de Noren al sinds 25 November (vs Juventus) geen wedstrijd meer verloren. Maar ook het Sporting van Zeno Debast zit in een goede flow en is al sinds begin januari ongeslagen. Op de laatste speeldag van de League Phase versloeg het nog titelhouder PSG.

Los Blancos vs The Citizens. Het zou zomaar een Finale kunnen zijn, maar we krijgen deze topaffiche dit seizoen al voor de tweede keer te zien. In de League Phase trok City aan het langste eind door met 1-2 te gaan winnen op Bernabéu. Ook in 9 van de 12 laatste ontmoetingen tussen de twee teams werden er 3 of meer doelpunten gescoord.

Twee aanvallende krachtpatsers dus, maar verdedigind niet altijd even secuur. We mogen ons dus hoogstwaarschijnlijk opmaken voor een aantal doelpunten. Wie van Jérémy Doku of Thibaut Courtois zal zegevieren?