Met nog 15 puinten te verdienen en amper 9 punten die de vierde en dertiende plaats scheiden is het nog nooit zo spannend geweest in de strijd om de Champions Play-offs. Union, Sint-Truiden en Club Brugge zijn er al zeker bij, maar wie pakt de felbegeerde overige 3 plaatsen? En ook in de degradatiestrijd kan er nog heel wat verschuiven. Spanning alom!

Op 20 februari ontvangt KAA Gent - Cercle Brugge. Op papier altijd een leuke wedstrijd, maar deze keer ook eentje met heel wat op het spel.

Cercle staat voorlaatste in het klassement met 24 punten. Dender volgt op 7 punten, maar Cercle ziet de kloof liever niet kleiner worden en moet ook voor zich bliven kijken om uit de gevarenzone te klimmen. Op de vorige speeldag verloor de Vereniging nipt van buur Club Brugge, na een intense wedstrijd onder de sneeuw, waar Cercle aangetoond heeft dat het de evenknie kan zijn van eender welke ploeg. Alleen zal de efficiëntie omhoog moeten om de 3 punten mee te graaien in Gent.

De Buffalos deden op hun beurt een uitstekende zaak door op het veld van Charleroi met 2-3 te gaan winnen, en verstevigen zo hun positie in de top 6 ten koste van een directe concurrent.

KAA Gent telt met 41 doelpunten de op één na beste aanval in de Jupiler Pro League, net na Club Brugge met 47 stuks en op gelijke hoogte met Union. Een schril contrast met Cercle Brugge dat over de minst secure verdediging beschikt (samen met Dender) en al 40 tegendoelpunten moest incasseren.

Een weddenschap op een hoog uitlopende score lijkt ons in die optiek bijzonder interessant.

Op zaterdag komt de top 3 van het klassement in actie. Allen zijn ze al zeker van deelname aan Play-off 1 en nu is het dus zaak om een zo goed mogelijke uitganspositie te verwerven, al worden de punten nog door twee gedeeld.

Sint-Truiden moet om 16.00 uur op bezoek bij Dender, wiens situatie er meer en meer uitzichtsloos uitziet. Maar het zou niet de eerste keer zijn dat een gewond dier haar tanden laat zien en zolang het mathematisch nog mogelijk is zullen de troepen van Hayk Milkon er alles aan doen om uit het dal te kruipen.

Om 18.15 uur is het de beurt aan Club Brugge - OHL. De Leuvenaars staan met 28 punten op de 13de plaats en bevinden zich dus nog in de gevarenzone. Maar Club, dat Union en Sint-Truiden nog steeds voor zich moet dulden, kan zich ook geen puntenverlies veroorloven. Het valt nog te zien hoe het gelijkspel tegen Atlético op woensdag in de Champions League een invloed zal hebben. Na een 0-2 achterstand in de eerste helft wist Club zich terug te knokken naar 2-2 en ook toen de Madrilenen opnieuw op voorsprong kwamen konden Tzolis en co het tij keren. De uiteindelijke score van 3-3 moet, gezien het wedstrijdverloop, aanvoelen als een overwinning, maar zal ook veel krachten gekost hebben.

Dan rest er nog Union - Antwerp om 20.45 uur. De Brusselaars kregen vorig weekend een tikje door niet te kunnen winnen van Standard, en zagen zo Sint-Truiden en Club wat dichter komen. Antwerp zit op zijn beurt in de hoek waar klappen vallen. In de competitie verloor the Great Old recent van KV Mechelen en Westerlo, en zeker de bekeruitschakeling tegen Anderlecht zal bijzonder hard zijn aangekomen. Maar wil het nog wat van zijn seizoen maken moet Antwerp snel de rug rechten, want anders ziet het ook zijn kansen voor Play-off 1 smelten als sneeuw voor de zon. Maar Union is thuis ongenaakbaar, een aartsmoeilijke opdracht voor Antwerp dus.

Om 13.30 uur staat een topper op het programma met KRC Genk - Standard. De Limburgers staan op een zucht van de top 6 en ook voor Standard blijft alles mogelijk. Genk moet wel vanavond nog in actie komen in de Europa League, op verplaatsing bij Dinamo Zagreb, wat altijd wat extra krachten kost.

Volgen La Louvière - KV Mechelen om 16.00 uur en Zulte Waregem - Anderlecht om 18.30 uur. Zowel Anderlecht als KV Mechelen staan nog net in de top 6 maar moeten dringend punten gaanpakken als ze hun plaats willen behouden. Vooral Anderlecht, dat in de competitie al ruim een maand niet meer kon scoren baart zorgen.

Afsluiten doen we met Westerlo - Charleroi om 19.15 uur, wat ook een interessante wedstrijd zou moeten worden tussen twee ploegen die Play-off 1 nog kunnen halen.