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Le parcours de Maasmechelen est rapide et difficile pour effectuer des dépassements, rendant un bon départ crucial. Cela était déjà évident l’année dernière, et peu de modifications ont été apportées au tracé pour cette édition.
Pour Wout van Aert, ce sera la toute dernière course de sa saison, marquant la fin de sa courte campagne de cyclo-cross. Jusqu’à présent, il a participé à quatre courses et en a remporté deux. Il a particulièrement brillé à Termonde, mais le week-end dernier à Benidorm, il a dû se contenter d’une quatrième place. Le coureur de Visma-Lease a Bike fera donc tout pour briller une dernière fois, même si ce ne sera pas une tâche facile face à Mathieu van der Poel.
Quant à Van der Poel, il a été absent ces dernières semaines en raison d’une blessure aux côtes, mais il fera son retour dimanche. Fin décembre, il a percuté un poteau à Loenhout et a manqué plusieurs courses. Cependant, il a effectué de solides entraînements sur route en Espagne et semble désormais en pleine forme. Le Néerlandais est le grand favori de cette Coupe du Monde UCI à Maasmechelen. Il pourrait aligner une sixième victoire consécutive, après avoir remporté ses cinq premières courses de la saison. Sa domination dépendra de l’état de ses côtes, mais ses entraînements récents laissent présager qu’il sera à nouveau en lice pour la première marche du podium.
Thibau Nys pourrait-il être le fameux troisième homme ? Le champion belge et européen est en grande forme. Le week-end dernier, il a réalisé une performance impressionnante à Benidorm, décrochant la victoire. Cette saison, il a souvent démontré qu’il avait un supplément d’énergie en fin de course pour surpasser ses adversaires. Cependant, la question reste de savoir s’il peut tenir tête à Van der Poel.
D’autres outsiders pourraient également jouer un rôle. Michael Vanthourenhout semble à l’aise sur ce parcours et pourrait se battre pour les places d’honneur, tout comme Eli Iserbyt et Lars van der Haar, qui ont remporté les deux premières éditions de cette course. Pour Toon Aerts, ce parcours est moins adapté, et il pourrait déjà se concentrer sur le Championnat du Monde en testant sa forme.
Nous pensons que Mathieu van der Poel prendra le départ en pleine possession de ses moyens et continuera de faire ce qu’il fait depuis le début de la saison : gagner. Thibau Nys et Wout van Aert se battront probablement pour la deuxième place, tandis qu’Iserbyt, Van der Haar et Vanthourenhout restent des outsiders à ne pas négliger.
Chez les femmes, une participante inattendue a rejoint la liste à la dernière minute. La Coupe du Monde UCI de Maasmechelen n’était initialement pas prévue au programme de Marianne Vos, mais la Néerlandaise y participera pour se préparer au Championnat du Monde à Liévin.
Cependant, la grande favorite est une autre Néerlandaise : Fem van Empel. La championne du monde a déjà remporté dix victoires cette saison, n’étant absente du podium qu’une seule fois. Elle reste donc la meilleure, même si quelques erreurs ici et là pourraient donner un peu de confiance à ses rivales.
Une des concurrentes capables de challenger Van Empel est Puck Pieterse. Elle a brillé à Koksijde et lors des championnats nationaux néerlandais. La question reste de savoir si son rhume, qui l’a empêchée de participer à Benidorm, est désormais derrière elle. Lucinda Brand, avec son expérience, pourrait également tirer son épingle du jeu sur ce parcours. Leader de la Coupe du Monde, elle a montré un niveau élevé cette saison, ne cédant qu’à la dernière ligne droite face à Van Empel à Benidorm. Prendra-t-elle sa revanche à Maasmechelen ?
Parmi les outsiders, on retrouve Ceylin Alvarado. Bien qu’elle ait les qualités pour rivaliser avec les meilleures, ses douleurs au dos pourraient limiter ses performances. Marie Schreiber, Blanka Vas et Zoe Bäckstedt sont également des candidates potentielles aux places d’honneur.
Nous pensons que Fem van Empel, Puck Pieterse et Lucinda Brand se disputeront la victoire et composeront probablement le podium. Dans quel ordre ? Difficile à dire, même si Van Empel reste la favorite : si elle est dans un bon jour, il sera très compliqué pour les autres de la battre.
