Brazilië staat voor een cruciaal punt op het WK 2026. Na een teleurstellend 1-1 gelijkspel tegen Marokko in de openingswedstrijd van Groep C, moet de Seleção nu absoluut winnen van Haïti in Philadelphia op vrijdag 19 juni.

Brazilië en Marokko deelden de punten (1-1) in het MetLife Stadium van New Jersey, met 80.663 toeschouwers. Het verhaal was duidelijk: Ismael Saibari verschalkte de Braziliaanse doelman Alisson Becker al in minuut 21 met een listig lobje. Vinicius Júnior zette in minuut 32 de bordjes weer in evenwicht, met zijn 10de internationale goal in zijn 50ste selectie, maar daar bleef het bij.
Marokko was vooral in de eerste 30 minuten erg dominant, en toonde zich over de volledige wedstrijd simpelweg sterker, met meer grinta en een elftal dat coherenter was.
Carlo Ancelotti, die pas iets meer dan een jaar voor het tournament Brazilië overnam, kreeg kritiek voor zijn startselectie:
Starters die faalden: Igor Thiago (spits), Roger Ibanez (rechtsback), Casemiro en Lucas Paquetá (middenvelders) hadden het voor de rust erg moeilijk
Wissels bij de rust die evenwicht brachten: Danilo, Fabinho en Matheus Cunha brachten meer energie en cohesie
Danilo was duidelijk: “We moeten duidelijk zijn,” zei hij. “De beste manier om ons te verbeteren en de zaken recht te zetten, is de realiteit onder ogen te zien en alles wat er is gebeurd met een nuchtere blik te bekijken.
”We moeten ons ervan bewust zijn dat die eerste helft volstrekt niet voldeed aan onze mogelijkheden en aan wat er van het Braziliaanse nationale team wordt verwacht.“
In welke mate Neymar zijn steentje kan bijdragen and dit Brazilië blijft een moeilijke vraag. Na een blessure aan de kuit die hem meer dan een maand van de velden hield kon hij pas op woensdag licht beginnen te trainen.
Op wat zijn laatste WK moet worden wordt het dus afwachten wanneer we deze balgochelaar nog eens zullen kunnen bewonderen.
Haïti, een van de de grootste underdogs van het toernooi, begon met een 1-0 verlies tegen Schotland na een doelpunt van John McGinn in de 28e minuut. Maar Haïti kan zich optrekken aan een degelijke prestatie en toonde moed en veerkracht.
Douglas Santos waarschuwde alvast: "Brazilië mag geen gemakkelijke overwinning tegen Haïti verwachten".
Brazilië moet de knop omdraaien, en kan niet blijven teren op hun rijke geschiedenis. Het probleem ligt dieper dan enkel de namen op het blad. Vermits Ancelotti minder tijd om te bouwen had dan zijn voorgangers lijkt het wel of het deze ploeg aan een duidelijke identiteit ontbreekt.
Ancelotti is duidelijk: "De Braziliaanse stijl zit in de genen. De Italiaanse zit in het werk, veel werk. Ik zal proberen beide te combineren".
Hij wil Brazilië eerst defensief stabiel doen worden om dan de ruimtes te benutten voor de aanvallers.
Tegen Haïti moet Brazilië bewijzen dat de tegenvallende prestatie tegen Marokko een eenmalig incident was die hun WK niet zal definiëren. Ancelotti moet wel een moeilijke keuze maken: het basiselftal behouden voor de cohesie van de groep of nieuwe namen brengen die voor een vonk kunnen zorgen.
Vijfmalig wereldkampioen Brazilië gaat op zoek naar hun eerste WK-titel sinds 2002 en heeft weinig marge voor een nieuwe teleurstelling.