Jupiler Pro League - Speeldag 1: het nieuwe seizoen gaat van start

In de nieuwe formule leveren de plaatsen één tot en met vier een Europees ticket op. De opdracht is dus duidelijk voor de top van ons voetbal.

Voor de eerste en tweede plaats zijn, zoals wel vaker de voorbije seizoenen, Union en vooral Club Brugge opnieuw de gedoodverfde favorieten. Beide teams verloren enkele belangrijke pionnen, maar tonen elk jaar opnieuw — ieder op zijn eigen manier — dat ze in staat zijn een selectie samen te stellen die zowel in Europa als in eigen land competitief is.

Voor de overige Europese tickets komen meer ploegen in aanmerking. We denken dan vooral aan KRC Genk, dat wel vaker sterk presteert in seizoenen zonder Europese belasting. Ook het nieuwe Anderlecht, met een Portugees tintje, zal ongetwijfeld meestrijden om een plaats aan de top. Coach Vítor Bruno tempert de verwachtingen echter en benadrukt dat het enige tijd zal duren voordat Anderlecht speelt zoals hij dat voor ogen heeft.

Maar ook ploegen als KAA Gent, Standard en Antwerp moeten in staat zijn om mee te strijden. Wellicht krijgen we bovendien opnieuw enkele revelaties, zoals KV Mechelen en Sint-Truiden die vorig seizoen waren.

Ook onderaan het klassement belooft het bijzonder spannend te worden. Na een seizoen waarin zelfs de laatste ploeg in theorie nog aan degradatie kon ontsnappen — al slaagde Dender EH daar uiteindelijk niet in — staat er nu veel meer op het spel. De twee laatste plaatsen in het klassement leiden voortaan rechtstreeks tot degradatie, waardoor elk punt nog belangrijker wordt.

Het zou te kort door de bocht zijn om de drie promovendi — KV Kortrijk, Lommel SK en SK Beveren — nu al als vogel voor de kat te beschouwen. Het verleden heeft al vaker aangetoond dat teams het in hun tweede seizoen op het hoogste niveau soms moeilijker hebben dan in hun eerste jaar. Dat komt wellicht deels door het enthousiasme dat een promotie met zich meebrengt.

Ook de ploegen die vorig seizoen tot de relegation play-offs werden veroordeeld, zullen dit seizoen een ander gezicht moeten tonen. Cercle Brugge, Zulte Waregem en vooral La Louvière zullen beter voor de dag moeten komen. Waar ze vorig jaar nog zonder al te veel druk konden spelen dankzij de enorme achterstand van Dender EH, zullen ze die druk dit seizoen wel degelijk voelen.

1. Club Brugge

2. Union

3. KRC Genk

4. Anderlecht

5. KAA Gent

6. Standard

7. Antwerp

8. Sint-Truiden

9. KV Mechelen

10. Westerlo

11. Charleroi

12. OH Leuven

13. Cercle Brugge

14. Lommel SK

15. KV Kortrijk

16. Zulte Waregem

17. SK Beveren

18. La Louvière