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Les efforts de recrutement de la Saudi Pro League se poursuivent et prennent de plus en plus d’ampleur avec l’arrivée du capitaine de Liverpool, Jordan Henderson et de Riyad Mahrez, vainqueur du triplé avec Manchester City.
Ces transferts sont les derniers d’une longue série de transferts marquants de clubs européens vers des clubs saoudiens, le transfert de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en janvier ayant déclenché une sorte d’exode cet été.
La première division du Moyen-Orient est-elle en passe de devenir une « compétition du top cinq mondial », comme Ronaldo l’a suggéré récemment, ou connaîtra-t-elle un sort similaire à celui de la Chinese Super League et tombera-t-elle dans l’oubli ?
Nous avons analysé les chiffres pour comparer la ligue saoudienne à d’autres ligues de haut niveau à travers le monde.
Malgré le fait que Ronaldo, Karim Benzema et Lionel Messi – qui ont remporté 13 des 14 derniers Ballon d’Or – exercent leur métier respectivement dans la Saudi Pro League et la MLS, la domination de l’Europe dans le football de club ne semble pas être directement menacée.
Selon les données de Transfermarkt, les joueurs de la Premier League anglaise restent de loin les plus précieux, avec une valeur totale combinée de près de €10,44 milliards. Bien que les vainqueurs du triplé de City valent à eux seuls €1,08 milliard, le joueur moyen de la Premier League vaut encore €20,61 millions – deux fois plus qu’un joueur typique de n’importe quelle autre ligue.
Les quatre autres membres des « big five » européennes suivent, avec la LaLiga espagnole (€10,57 millions) devant la Bundesliga allemande (€8,78 millions), la Serie A italienne (€8,70 millions) et la Ligue 1 française (€8,01 millions).
En revanche, des joueurs comme Ronaldo et Benzema restent encore l’exception plutôt que la règle en Arabie Saoudite, où le joueur moyen ne vaut que €1,39 million.
C’est moins que la Liga Portugal (€2,90 millions) et l’Eredivisie néerlandaise (€2,55 millions) – des compétitions que Ronaldo espère dépasser dans les prochaines années – ainsi que la Serie A brésilienne (€2,55 millions). Pendant ce temps, l’arrivée de Messi à Inter Miami a fait monter la moyenne à €1,62 million par joueur en MLS.
Bien que les clubs de la Saudi Pro League soient encore en retard sur leurs homologues européens en termes de qualité générale, la valeur de leurs effectifs augmente rapidement grâce à des dépenses récentes.
Quatre clubs saoudiens – Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Khaleej et Al-Nassr – ont plus que doublé leurs effectifs depuis août dernier. Al-Hilal a dépassé Al-Nassr de Ronaldo pour devenir l’effectif le plus précieux du pays, avec €163,02 millions, après avoir signé des joueurs comme Ruben Neves des Wolves, Sergej Milinkovic-Savic de la Lazio et Kalidou Koulibaly de Chelsea.
Inter Miami – copropriété de David Beckham – figure également parmi les clubs à la croissance la plus rapide suite à l’arrivée de Messi, tandis que Nottingham Forest est le mieux classé parmi les clubs de la Premier League, ayant investi massivement dans de nouveaux joueurs depuis leur promotion depuis le Championship en 2021-22.
Cependant, aucun de ces clubs ne peut rivaliser avec le Girona espagnol en termes d’augmentation de valeur depuis août dernier. L’effectif de Girona a été considérablement réduit l’été dernier suite à l’expiration de plusieurs contrats, mais les joueurs valent maintenant ensemble €108,44 millions, contre €28,97 millions à la même période l’année dernière.
Plus des deux tiers des joueurs de la Premier League anglaise ne sont pas nés en Angleterre – le plus haut pourcentage de joueurs étrangers dans toute grande ligue domestique.
Les divisions supérieures d’Italie, du Portugal, des États-Unis, de la France et de l’Allemagne comptent également principalement des joueurs étrangers, tandis que l’Eredivisie néerlandaise et la La Liga espagnole sont légèrement plus orientées vers les joueurs locaux.
Malgré l’afflux de nouveaux visages en provenance d’Europe, seulement 25 pour cent des joueurs de la Saudi Pro League ne sont pas originaires des pays du golfe. Seule la Serie A brésilienne affiche un plus grand engagement envers les talents nationaux, avec seulement 16 pour cent des joueurs venant de l’étranger.
Avec une réputation pour fournir une ambiance incroyable les jours de match, la Bundesliga allemande est la première ligue au monde en termes de fréquentation des matchs, basée sur les chiffres de la saison dernière.
En moyenne, 42.992 personnes ont assisté à un match de la Bundesliga en 2022-23, contre 40.236 en Premier League anglaise. Il y a une différence avec ces deux ligues par rapport à La Liga espagnole et la Serie A italienne, qui ont vu respectivement des affluences moyennes de 29.584 et 29.537.
La Saudi Pro League reste bien en dessous de la concurrence en ce qui concerne le nombre de personnes visitant les stades. En moyenne, 10.197 spectateurs ont assisté à chaque match en 2022-23, ce qui était inférieur à la moyenne des deuxième et troisième divisions en Angleterre pendant la même période. Les clubs de Championship Anglaise ont attiré en moyenne 18.795 spectateurs la saison dernière, tandis que le chiffre pour la League One était de 10.611.
La Bundesliga ne se contente pas d’attirer les plus grandes foules, elle produit également le plus de buts, avec 3,17 buts par match en 2022-23. Parmi les neuf autres divisions supérieures que nous avons examinées, l’Eredivisie néerlandaise (3,02) était la seule autre ligue à avoir une moyenne de plus de trois buts par match.
La Saudi Pro League était en moyenne la saison dernière en termes de divertissement en jeu, avec 648 buts en 240 matchs de championnat, soit une moyenne de 2,70 buts par match. Cela était inférieur à la MLS (2,96), à la Premier League (2,85) et à la Ligue 1 (2,81), mais supérieur aux championnats italien (2,56), espagnol (2,51), portugais (2,42) et brésilien (2,38).
Nous avons sélectionné la meilleure équipe de départ parmi les joueurs actuellement sous contrat avec des clubs saoudiens. Comment cette équipe se comporterait-elle dans l’un des championnats européens de haut niveau ?
Gardien de but : Edouard Mendy (Al-Ahli)
Mendy a perdu sa place de gardien titulaire à Chelsea après avoir rejoint le club en 2020. Il n’a fait que 10 apparitions en Premier League la saison dernière avant de choisir de déménager au Moyen-Orient.
Arrière droit : Saud Abdulhamid (Al-Hilal)
Seul joueur natif du golfe dans notre équipe, Abdulhamid a impressionné en tant qu’arrière droit de l’Arabie saoudite et a joué chaque minute de la campagne lors de la Coupe du Monde 2022.
Défenseur central : Kalidou Koulibaly (Al-Hilal)
Après une seule saison à Stamford Bridge, le défenseur central sénégalais Koulibaly a quitté Chelsea pour un montant d’environ 23 millions d’euros, avant que son coéquipier et compatriote Mendy ne fasse de même.
Défenseur central : Jason Denayer (Al-Fateh)
L’international belge, qui compte 35 sélections, a commencé sa carrière à Manchester City, mais n’a jamais joué en équipe première. Il a rejoint Al-Fateh cet été en provenance de Shabab Al-Ahli à Dubaï.
Arrière gauche : Alex Telles (Al-Nassr)
Le défenseur brésilien Telles sera réuni avec son ancien coéquipier de Manchester United, Ronaldo, à Al-Nassr, après avoir joué la saison dernière en prêt chez les vainqueurs de la Ligue Europa, Séville.
Milieu défensif : N’Golo Kante (Al-Ittihad)
Le double vainqueur de la Premier League, Kante, a déménagé dans le golfe en transfert libre après avoir choisi de quitter Chelsea à la fin de son contrat, bien qu’il ait d’importantes préoccupations sur sa condition physique.
Milieu central : Ruben Neves (Al-Hilal)
Neves a aidé les Wolves à sortir de la Championship avant de passer cinq saisons en Premier League à Molineux et de s’établir comme l’un des milieux de terrain les plus réputés du championnat.
Milieu central : Sergej Milinkovic-Savic (Al-Hilal)
Joueur de la saison de la Lazio en 2020-21 et 2021-22, Milinkovic-Savic a été annoncé comme un milieu de terrain qui se manifestera au plus haut niveau du football européen.
Deuxième attaquant : Roberto Firmino (Al-Ahli)
Meilleur buteur brésilien de l’histoire de la Premier League, Firmino a fait ses adieux émotionnels aux supporters de Liverpool, où il était un grand favori après huit ans à Anfield.
Attaquant central : Karim Benzema (Al-Ittihad)
L’actuel vainqueur du Ballon d’Or, Karim Benzema, a quitté le Real Madrid après la fin de son contrat, ayant remporté cinq titres de la Ligue des Champions lors de son séjour qui a duré 14 ans.
Attaquant central : Cristiano Ronaldo (Al-Nassr)
Après son départ amer de Manchester United, la superstar portugaise Ronaldo s’est rendue en Arabie Saoudite comme une recrue de premier plan qui a montré au monde du football que la compétition était sérieuse.
