Le FC Utrecht et le Racing Genk s'affrontent au stade Galgenwaard dans ce qui pourrait être un match décisif pour les ambitions européennes des Limbourgeois, tandis que l'équipe locale cherche avant tout à redorer son blason.

Utrecht connaît une campagne désastreuse en Ligue Europa et attend toujours sa première victoire après cinq journées, avec seulement un point sur quinze possibles.

Genk, quant à lui, est en bien meilleure posture sur la scène européenne et reste en lice pour une place directe en huitièmes de finale, à seulement un point de Porto, qui occupe la 8e place du classement.

Pour Utrecht, il n'y a plus grand-chose à jouer sur le plan sportif, mais l'équipe veut à tout prix mettre fin à une série de 17 matches européens sans victoire, la plus longue série négative jamais enregistrée par un club néerlandais.

Pour rappel : Les huit meilleures équipes de la League Phase se qualifient pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place s'affrontent dans les barrages à élimination directe, dont les vainqueurs se qualifient pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 25e à la 36e place de la League Phase et les perdants des barrages sont éliminés.

Après avoir terminé quatrième la saison dernière, Utrecht fait son retour sur la scène européenne, mais ne parvient pas à confirmer ses performances : ses quatre défaites et son seul match nul lors de la phase de groupes en disent long.

Au niveau national, les choses ne vont pas mieux : l'équipe n'occupe que la dixième place de l'Eredivisie et n'a remporté qu'un seul de ses dix derniers matchs toutes compétitions confondues.

De plus, la confiance est ébranlée à domicile : après une série de six matchs sans défaite entre le 28 septembre et le 7 décembre, l'équipe a enchaîné trois défaites consécutives à domicile, toutes sur le score de 2-1.

Mais Genk a également connu un mauvais départ dans son premier match de championnat de l'année, s'inclinant 2-1 à Zulte Waregem, malgré une avance tardive de 0-1 grâce à un but d'Aaron Bibout.

Cette défaite a prolongé la série sans victoire à sept matchs officiels, dont une défaite 1-0 contre Midtjylland en Ligue Europa, leur première défaite européenne après quatre matchs. La dernière victoire remonte déjà au 30 novembre (2-1 contre OH Louvain).

Genk reste néanmoins en course pour les phases finales européennes, surtout s'il remporte le maximum de points lors des deux derniers matchs de groupe.

À Utrecht, le milieu de terrain Gjivai Zechiel est suspendu après avoir reçu son cinquième carton jaune lors de la phase de groupes contre Nottingham Forest.

David Min (cheville) et Emirhan Demircan (malade) sont également absents, tandis que Victor Jensen est incertain après s'être blessé peu après avoir marqué contre Volendam.

À Genk, Noah Adedeji-Sternberg est indisponible en raison d'une blessure musculaire qui l'empêche de jouer depuis sept matchs, depuis la défaite 3-1 contre Anderlecht.

En attaque, Genk compte beaucoup sur Hyun-gyu Oh, qui est le meilleur buteur de l'équipe en Ligue Europa avec trois buts et qui veut à nouveau faire la différence.

Avec Utrecht en pleine crise, tant au niveau européen qu'en Eredivisie, et une attaque qui peine à marquer, la pression repose principalement sur Genk, qui devra faire preuve de maturité.

Genk n'est pas au meilleur de sa forme, mais dispose sur le papier de plus de qualité, d'une plus grande motivation compte tenu du classement dans le groupe et d'un attaquant en forme avec Oh, ce qui donne un avantage certain aux visiteurs.

On peut s'attendre à un match serré, avec peu de risques, où un seul moment pourrait faire la différence.